ويروس تبخال Herpes Simplex ويروس بسيار شايعي است كه پوست، مخاط، دستگاه عصبي و چشم را درگير مي كند. دو نوع از اين ويروس وجود دارد: نوع I، همان نوعي است كه توليد تب خال مي كند و مي تواند چشم را نيز درگير كند و نوعII از طريق جنسي منتقل مي شود و به ندرت مشكلات چشمي ايجاد مي كند.

تقريباً تمام افراد در دوران كودكي در معرض ويروس تيپ I قرار مي گيرند. عفونت اوليه خفيف بوده و معمولاً ايجاد گلو درد و يا زخم در دهان كرده و خودبه خود بهبود مي يابد. اين ويروس معمولاً به صورت خفته در عقده هاي عصبي باقي مي ماند و در شرايط خاصي مانند تب، استرس، نور آفتاب، تغييرات هورموني، گرما، ضربه و حتي استفاده از بعضي از داروهاي خاص فعال مي شود. ممكن است كه در فعال شدن مجدد، اين ويروس چشم را درگير كند كه معمولاً پلك(بلفاريت)، ملتحمه(كونژنكتيويت) و قرنيه (كراتيت) راگرفتار مي سازد. كراتيت( التهاب قرنيه) معمولاً اولين علامت چشمي اين بيماري است و اغلب لايه هاي سطحي قرنيه را گرفتار مي سازد. اگر عفونت به لايه هاي عمقي تر قرنيه گسترش يابد، احتمال باقي ماندن محل زخم(اسكار) در قرنيه افزايش مي يابد. در بعضي از افراد ممكن است يووئيت نيز اتفاق افتاده و به ندرت باعث تخريب وسيع شبكيه نيز مي گردد.